| 塔がそびえたつ工場地帯… 人はこれに称をつけてビルと呼び習わす。 立ち並ぶビルの群れ。工場で囲まれたビルの群れ。ライヘの証。 ひときわ大きくそびえ立つビルディング。フェァレディはその前面に乗り付けた。 苛立つようなエンジン音が止まり、かわりに苛立った人間が地に足をつける。 ギアッチョ：「ガリアーノ貿易ビル。ここだ。」 ビルの名前を確かめてそれを見上げる。 しんとしたビル。 あたりに人がいないのも不気味だ。 工場は動いているらしいが…低い音があちこちから聞こえてくる。 ソルベ：「正面突破だよな」 ギアッチョ：「小手先はいらねェ」 ソルベ：「んじゃ失礼」 そう言うが早いか、手に持ったスーツケースを握り締める。 ギアッチョ：「うお…！」 慌ててギアッチョが離れて耳をふさいだ。 ガバァアアアアアン！ ソルベの右手のスーツケースから、白煙を巻き上げて何かが扉を破壊する。 ソルベ：「入り口開いたぞ」 ギアッチョ：「馬鹿野郎！目立ってどうする！」 ソルベ：「さっき調べた。一階に人の影はない。」 ギアッチョ：「……。」 ソルベ：「人の体温に相当するものは一つもないから安心しろ」 ギアッチョが珍しくつかれた顔してますよん？ おそらく彼の言いたいコトはこう。 そう言う意味じゃねェんだよ。とね。 ソルベの小型バズーカであいた穴は直径1メートルほど。 つかつかと歩み寄ると、中を除きこむソルベ。 こいこい、と手招きをしている。 つられてギアッチョが覗きこむ。 ソルベ：「な、人いねぇだろ？」 ギアッチョ：「…人がいないというより…」 ソルベ：「いうより？」 ギアッチョ：「何もねぇじゃねェかぁ！？」 そうその通り。 中を覗くとあら不思議。 ビルの中には受け付けも、ソファーも、机も、観葉植物も。 そして言わずもがな人さえも、 何もない。 まるで出来立てで、何も運び込んでいない状態だったのだ。 ソルベ：「どう言うことだこりゃ…」 ギアッチョ：「人がいないといったな？」 ソルベ：「ああ。」 ギアッチョ：「スクアーロもいないということか…無駄足だったのか…クソ…」 ビルの中に入り、あたりを睨み付けながら歯軋りをするギアッチョ。 まあ待てとばかりにソルベが近場のエレベーターのボタンを押す。 ギアッチョ：「お、おい、何やってる」 ソルベ：「これだけ高いんだ、一階以外にいるかも知れねぇだろ」 ギアッチョ：「このビルに電気が通ってるように見えるのか、てめぇのこの目はァ！？」 チーン。 …… エレベーターの扉が無造作に開く。無言の間。閉じる。 ギアッチョ：「開いた…」 ソルベ：「閉じた…」 何やってんだ二人とも〜… もう一度ボタンを押そうとするソルベをギアッチョが制する。 ギアッチョ：「まて、ちょっとここで調べておきたいことがある」 ソルベ：「？なんだよ？」 ギアッチョ：「この情報元のメローネが閉じ込められていた部屋を明らかにする。」 ソルベ：「メローネ？？？？」 ギアッチョ：「奴の罠かもしれない可能性だってあるわけだからな…」 ソルベ：「ちょっと待て、メローネ？」 ギアッチョ：「ああ。」 ソルベ：「何でメローネ？？」 たまねぎ君が困惑してますよギアッチョ君。 そう言えば説明してなかったね。 はぁ、とため息をつくと、反対側の壁に並ぶドアの群れに近づきながら リゾットのバーでの出来事をかいつまんで話す。 たまねぎ君が、納得し始めたらしいよ。 ソルベ：「んじゃ、あの奥の爆発跡がある扉はメローネがやったものだということか」 ギアッチョ：「どれだ？」 ソルベ：「一番奥」 ギアッチョが暗闇に目を凝らす。 近視なんだから無理しないで近づきなさいって。 途中であきらめて近づいてうなずいてる。 ソルベ：「また目悪くなったんじゃねェ？」 ギアッチョ：「うるせぇ」 ソルベ：「あの爆発跡は薬品だな…ジェラートがよく言ってた。」 ギアッチョ：「ジェラートが？」 ソルベ：「火薬製の爆弾と薬品製の爆弾の違いは 焦げ跡があるか、ないか、なんだとさ。」 誇らしげに言うソルベ。 確かに壊れた扉には、焦げた後が一つもない。 ソルベ：「ちなみに薬品性であるから、あまり容易に近づかないほうがイイらしい」 ギアッチョ：「さ、先に言え！」 慌てて飛びのく。 遠巻きに部屋の様子をうかがうが、そこにも何もないようだった。 顔を見合わせてため息の二人。 気合入ってたのに何もなくって行き場がないといった状態だねぇ… そのころ、行き場がないといった表情で町を歩いていたのは 一人残されてしまったジェラートだった。 ジェラート：「勝手に一人で行っちゃうんだから…」 ソルベのギアッチョに対する反応から、 どう考えても、「追っていくのだろう」と察してはいたが… まさか置いてきぼりとはね。寂しいねジェラート君。 ジェラート：「おかげで僕が課長に怒られちゃったじゃない。後で酷いんだから」 すねたように唇を突き出して繁華街を歩く。 その一角で立ち止まり、あたりを見回すジェラート。 何かを探しているようだった。 ジェラート：「えっと…このあたりだって言ってたんだけど…」 きょろきょろ。 ジェラートが探しているのはある店の名前。 そこに来てくれ、とある人物から連絡があったのだった。 ある人物。誰よ？謎発生？ コツコツ。 壁を叩く音にジェラートが振り向く。 ジェラート：「そこにいたんだ…」 目線の先で親しげに笑う男。 目元が優しげにほころんでいる。 ＋＋＋＋＋：「……ジェラート…ドグラマグラにライヘが集うよ」 スクアーロはそう言うと、もう一度優しく微笑んだ。 | |
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