■餓狼伝説、ＫＯＦのストーリーとは全く関連ありません。設定も違うです。

winter snow
	■■ ■	■始まり
	いや実際驚いた。まさか山崎が俺のところに女を連れて転がり込んでくるとは。しかも、女って言ってもまだリリーと同じ位の年齢の子供。ちなみにリリーは俺の妹。清楚で可愛くて大人しくて活発で控えめで… 矛盾してるな。コレ以上リリーのことに触れるのはやめておこう。インターホンがなって、来客を知らせる。俺は丁度外出する寸前だった。人づてに頼まれて仕事を請け負ったからだ。そのクライアントのところへ顔合わせに行くつもりだった。まぁ、時間はある。インターホンのボタンを押して、一言だけ言う。俺がココにすんでいることは誰も知らない。つけてくるような変態的な野郎もいないから、のんびりと暮らせる。まぁワケがあるんだけども。ビリー「どこからだ？」俺が作った合言葉。コレにイギリスからだと答えれば、俺の部屋には通される。仕事の客は「ある店」からしか取らないし、ココに来る奴は俺の仕事上関連が深い奴ばかりだ。？？『リリーは元気か？』がっくり。声に聞き覚えはあるものの、暗号を言わない。この声は山崎竜二だ。俺の昔の仕事仲間。こいつが麻薬を扱っていた関連でちょっと知り合っただけの。言うなりゃ俺が客だったんだけどな。おっと、いまはヤッてねぇぜ？リリーにしこたま怒られたからな… ま、まぁそんなことは置いといて。ビリー「阿呆…上がって来い」それだけインターホンに言い返して、マンションに入るための玄関の扉を開けてやる。このマンションはセキュリティが強い。マンション自体に入るのさえも、住人か管理人の許可が要る。このマンションの持ち主が、俺の今回のクライアント。って、そんなことは今関係ないな。インターホンの向こうから、了解と受け取れる返事を山崎が返す。日本語ってのは厄介だ。いろんな「ＯＫ」がある。「はい」だの、「了解」だの、「へい」とか山崎みたいに「おう」とか。どれか一つにしてくれ、英会話よりも難しいと思うぞ俺は。ぶつぶつと文句を言っていると、ごんごん、と低い音が聞こえてきた。なんだ？この辺工事してたッけ？きょろきょろとみまわして、部屋の扉がうなっていることに気づく。山崎の野郎、ノックもしらねぇのか… 今日は文句が多いな。山崎が悪いんだ山崎が。ドアに向かって舌を出し、何食わぬ顔で扉を開けた瞬間。山崎よりも先に、女の子の顔が視界に飛びこんできた。それが、山崎の連れてきたユキとか言う子供だった。　山崎「よう、相変わらず暇人かよ、ビリー」ビリー「アノな山崎。俺がせっかく暗号をだな」　山崎「んなもんいらねぇよ、面倒クセェ。入らせろ客だ客。」相変わらず馬鹿にしたような顔で、俺にそう言いやがる。あのなぁ。俺はだな、お前を客と認めた覚えは… 山崎が俺に視線を送る。意図を察する。こいつは客だ。そう認識して、部屋に通す。蹴られた扉をみると、かすかに靴のあとがついていた。アアもう…泣きてぇ… ビリー「ったく、お前が来るとロクなことがない」　山崎「今回もロクなことじゃねぇよ、喜びな」へいへい、分かってるよ。お前が来る時ってのはヤバイ時だけだ。この女の子が多分曲者なんだ。何があったのか、駆け落ちか？山崎はこの年齢が好みだったッけ。いやいや、女は面倒だからとか言っていたような記憶もあるし。でも他の誰かだったかもしれない。あんまり人のコトを覚えるのは得意じゃない。そもそも日本語が厄介なんだ。…あ～…どうどう巡りだな。女の子が俺を珍しそうに見ている。イギリス人が珍しいのか、それとも単にこう言う性格なのか。ビリー「山崎」　山崎「ああ？」ビリー「この子は？」　山崎「知らないガキだ」ビリー「な、なに！？」　山崎「ううっそ。」ぐあ。殴りそうになった腕を精神力で止める。こいつの挑発に乗るとキリがない。冷静に、冷静に行こうじゃないか、俺。ビリー「おちょくるな」　山崎「外人をおちょくると面白いからな。　　　　　日本人の言うことを馬鹿みたいに信じやがる」ビリー「普通日本人ってのは、信用出来るモンなんだ！」　山崎「ヘェへェ、どうせ俺は信用できないよ、で、どっかに部屋ないか」ホレ来た。やっぱり客だったんだこいつは。俺はこう言うやばい状態の奴をかくまう、おっとこれだと法律に触れる、そんな人だなんて知らなかった～って言うフリをして安全な場所を提供する事もやっている。そのためにいくつかの部屋を持っている。案外稼ぎになるので、部屋の維持費には事欠かない。ビリー「なにかしたのか」　山崎「サツの女殴った。ちょっとうるさかったんでな。」んじゃ其処の子は何よ、ちょっとそう思ったがそれは聞かないのが仕事。女の子に向かって肩をすくめて見せると、真似をされた。可愛いなぁ。歳はリリーと一緒くらいか。そんな子がまたなんで山崎なんかの毒牙に。悪い事はいわないから、帰ったほうがイイよ。心でそう言ってにっこり笑う。声には出さない。仕事だからな。ビリー「その子も一緒にか？」　山崎「……」無言ってのは、肯定なんだよな。日本語ってのは本当に難しい。やっと覚えた日本人の妙な沈黙。黙ったら、それは了解だと思え。返事無しでも了解なのな。不思議な国だ。面倒だがソコが面白い。ビリー「待ってろ、幾つかあるはずだ」女の子をソファに座らせて、山崎はほおっておく。山崎は座ろうとしないだろうからな。何かあったときのコイツは特にそうだ。奥の部屋に入って、金庫の鍵を開ける。その金庫の中に、また鍵がある。用心にこした事はない。でも日本ってのは本当に安全だ。人間が離れてやがる。リリーはイギリスで苦労してんのにさ。日本人は楽でイイよな。俺はなんとかリリーみたいに苦労しようと思っている。リリーにだけ、淋しい思いをさせるわけには行かない。だったら本国に帰れ？ ……俺にはこの国にいなければならない理由があるんだよ。金庫を閉めて、取り出した鍵を確認する。６つ。ＯＫ．それを山崎に提示する。ビリー「どれがいい？」　山崎「……全部信用出来るんだろうな。」ビリー「危ないところ提供したら、俺がお前に殺されるだろう」　山崎「分かってるじゃねぇか。んじゃ、ユキ一つ選べ」　ユキ「あたし選んでイイの！？やったー！んじゃね、えーっとぉ」ユキって言うのか、この子。楽しそうに、俺の持っている鍵を見ている。リリーみたいだ。楽しそうに。いつでも楽しそうに。笑っている。俺はその笑顔を守ってやれているんだろうか。　ユキ「これがイイ！」ビリー「え？」賭けだった。別に他意はない。本当に、多分。この子をほうっておきたくない、そうは思ったけど。鍵の束の中に一緒に入れた。　山崎「なんだよ」　ユキ「なんで、え？」ビリー「…いや…別に…俺はいいけど」　山崎「なんだよ、信用出来るって言ったのはお前だろうが」まぁな、信用出来るとは言ったよ、それは間違いない。だってその鍵は… ビリー「いやね、別にいいんだけどね、俺の部屋でもね。」その鍵は、俺の部屋の鍵だ。その笑顔を俺は守ってやれるのだろうか。俺はなんにも出来ていないんじゃないだろうか。ユキと名乗った女の子に、リリーがダブる。この子は山崎といて幸せなのだろうか。　山崎「ああ？って…」ビリー「その鍵は俺の部屋。どうする？選びなおすか？」　山崎「阿呆かテメェは！なんで自分の部屋の鍵を一緒に入れとくんだ！！」ビリー「ここが一番安全だからだ」わざとらしくそう言ってやる。しかし、事実でもある。一番俺が信頼している場所に自分で住んでいる。当然だ。自分が一番大切だ。　山崎「……。金は」ビリー「先払いだ」　山崎「だろうな」山崎が折れた。コレで、俺はこの子を助けられる… 俺は…何を考えてるんだろう。山崎が提示した金額を見て、舌打ちする。足元見やがって。いや、俺の真意はこいつは気づいてないはずだ。山崎らしい提示だ。いつもの金額より数枚少ない。俺の顔を見て、にやりと笑う。ユキちゃんが俺を見る。俺がユキちゃんを見る。やっぱ、ほっておきたくない。自分の頭をその札束で殴って、俺は立ち上がった。そのまま、金庫の方へ行く。奥の部屋に入って、携帯を取り上げる。番号を押して少々待つと、すぐに相手はその声を響かせた。？？？『ビリー？待たせるじゃないか』」ビリー「すまない、今日はすぐに行けそうにないんだ」？？？『打ち合わせするって言ったじゃないか。　　　　　　場所と時間を指定したのはそっちだぞ？』ビリー「こっちも面倒な事で立て込んじまってな、　　　　　行けるのは朝になりそうなんだ。時間は空いているか？」？？？『面倒な事と言うのは？』ビリー「いや、客がな…すまない、その分は金額の方でまけさせてもらうから」？？？『仕方ないな。アタシもこの店から動く事はないからな、朝までは、いる』ビリー「すまないな、んじゃ４時くらいまでにはそっちに行く。　　　　　待っててくれ、バイス。」実はすっかり忘れていた。バイス…ここのマンションのオーナーでもある彼女と待ち合わせしていた時刻を３０分ほどまわっている。待ち合わせ場所は彼女の経営するバーだから、待たせていると言う感覚は少ない。居間に戻ると、ユキちゃんが眠そうな目をして俺に顔をむけた。隣の使っていない部屋を簡単に片付けて、そこのベッドへ案内する。山崎は、「俺は居間でイイ」と言い張った。確かに、俺と同じ部屋で枕並べて眠る気にはならない。居間のソファはかなり大きいものだったから、そこで寝るという。俺は部屋に戻ると、簡単に用意をした。４時までは時間がある。煙草を吸いながら、天井を見上げる。ユキの素性が知りたい。何故山崎といるのか、それが知りたい。でも、コレはビジネスだ。干渉する事は… ビジネスだ。 ……。リリーは…俺の仕事がなんなのか、知らない。
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