「う〜みぃ〜」 俺の横でごねるヤツがいる。 確かに今日は天気がイイ。しかし突然海に行きたい、は、ないだろう。 バイクのメンテナンスもしていないし、と理由をつけるが、 どうあっても行きたいらしい。 「なんでそんなに行きたいんだイルーゾォ？」 「…海がな、俺を呼んでんだよ」 がっくり。疲れたような、可笑しいような。思わず苦笑する。 今日は珍しく朝早く目がさめた。 だから、ちょっと外に出てみたら、空を見上げているイルーゾォが居たんだ。 なにをしている？と聞くと。 「海の代わりに空見てんだ…でも海じゃねぇな」 海なら２時間で着く。 そう俺が言うと、目をキラキラさせて来たという訳。 まぁ俺がその気にさせてしまったんだから、仕方あるまい。 ため息を一つつくと、イルーゾォをそこで待たせて、キーを取りに戻る。 山道を超えて、軽快なエンジン音が響き渡る。 調子が良いようだ。二人乗っても問題なく気持ちよく滑れる。 いつも風を切って冷えるくらいの脇腹に、イルーゾォの腕がある。 始終右を向いたり、左を向いたりしているのが分かった。 イルーゾォが右を向くと、右が気になる。 邪魔な髪を風でどけながら、同じ方向をちらりと見る。 イルーゾォの眼に映ったのはどれだったんだろう。 どれがこいつを楽しませているんだろう。 そんなことを気にしている自分が居る。 いい加減バイクにも乗り飽きてくる頃。 風が湿気を含んで頬を冷やす。 山道から広い場所に出る道路が見えた。 イルーゾォがそれに気づいて俺の後ろからチョコっと顔を出す。 「うわ！」 嬌声が後ろであがる。 楽しそうなその声に、嬉しそうなその声に。俺の胸までもがワクワクする。 付き合わされて海に来たはずなのに。 広い道路の向こうに、ちらりとだけ見える海。 その付近に向かって、勘だけでバイクをすべらせる。 広い海。 天気が良いせいか、真っ青に揺らぐ海。 引きこまれそうな。ある意味巨大な恐怖であるそれに、おびえる自分が居る。 シーズンオフの海水浴場。 早い時間のためか、休日でないせいか、人が殆ど見られない。 砂浜より一段上の防波堤にバイクを止め、腰を休める。 防波堤のコンクリートの上に俺は腰掛けた。 バイクが止まった途端に飛び降りたイルーゾォが、波打ち際まで速攻で走って行く。 犬だな、アレは。 「メローネ！気持ちいーぞぉ〜！」 「ああ。」 向こうから手を振ってはしゃぐ姿にこっちが照れる。 イルーゾォはいつもこうなんだ。 なんでも楽しんでしまう。それが子供だと言うんだ。 と言いつつ、はしゃげるその心に嫉妬しないでもない。 疲れていたのか、俺はちょっとだけ眠くなった。 防波堤の上に横になる。 青くて広い空。 何もなくて、自分一人だけ取り残されてしまったような… 空白を感じながら。うとうととする。 不意にその空白を埋める笑顔。 「寝んの？んじゃ俺も。」 俺の頭のほうに、対になるようにイルーゾォが寝そべる。 そのまま転がって、うつ伏せで俺を覗きこむ。 「なぁ。メローネってさ」 「なんだ？」 「顔に似合わず歳だよな〜」 「…おちょくるな…ガキと比べられても困る」 「ガキってのはなんなんだよ、歳殆どかわらねぇじゃんかー」 ペシ。 塩水で濡れた手のひらで、額を叩かれる。 微かに香る海の匂い。 その手を掴んで、そっと舐める。 「海だな」 「当たり前じゃん」 「海に入ったお前の味がする」 ごち。 どうも俺はこの手の冗談がキツイらしい。 イルーゾォにげんこつで殴られて、少々反省する。 そのまま俺を置いて、イルーゾォが消えた。 また俺は一人、広い空に取り残される。 広すぎる空。巨大なそれに飲みこまれそうになる。 イルーゾォが居たときは大丈夫だったのに。 恐怖に目を閉じる。 そのまま、疲れで押し流される。 揺り起こされて、ふと目を開ける。 覗きこむイルーゾォに、安心する。 「海入って遊ぼーぜ！」 「俺はイイ…ちょっと疲れた」 「つまんねぇこと言うなよ〜ちょっとだけ、な？」 「濡れたくないからな…」 「てやっ」 どこから持ってきていたのか、 小さな貝殻に汲んできていたらしい海の水を引っ掛けられる。 ぱしゃん。 顔にかかったそれを舌で舐める。イルーゾォの匂いのしない海の香り。 人の匂いのしない海ってのは案外寂しいものだな…などと…。 「ちょっと濡れたら全部濡れても一緒だろ？って、駄目？」 ニヤニヤしているイルーゾォを、ガバッと起きて掴み上げる。 「うわあ！」 俺の突然の反撃に驚いたのか、肩の上に担ぎ上げられてばたばたともがく。 「まったく。全くお前は。ッと、この辺は浅瀬が多いんだな」 俺が海に向かって歩き始めたのに納得したのか、俺の上で暴れるのをやめる。 俺が歩くと、俺の肩の上でイルーゾォがぽこぽこ動く。 大人しく担がれているイルーゾォの尻をぺチンと叩くと、 背中を殴られると言う反撃を食らってしまった。少々痛い。 そのままイルーゾォの遊びに付き合う羽目になる。 水飛沫が飛ぶ。何か見つけて追いかける。 俺が回りこんで、イルーゾォが追いかける。 足元をかすめて魚が通って行く。微かに当たった魚の身体の弾力に感心する。 そんでもって逃がしたと怒られる。 そのイルーゾォに水をかけてやる。 動き回る波の感触が俺を流す。 イルーゾォに引き戻されて、また流される。 コイツは海の…一部なのかと一瞬疑う。 そうなのかもしれない。 そうなのかも、しれないな。 薄暗くなった景色に、ぐったりと疲れて防波堤に腰掛ける。 ぺたぺたと、はだしの足がかがんで座っている俺の目に入ってきた。 「疲れた？ゴメンな。なんかはしゃいじゃって…」 「ああ…」 「どっか泊まってく？」 「いや、帰るぞ…」 特に明日、用があるわけでもないが。 「無理だよ、そんな疲れてたら…俺が運転しよっか？」 「大型の免許があったとは初耳だな」 「持ってねぇよそんなモン」 うつらうつら。 イルーゾォの声が遠くで聞こえる。 俺の顔を覗きこむイルーゾォ。 頭がぼんやりして、すぐにでも眠ってしまいそうだ。 途切れがちな意識でイルーゾォに何か言おうとする… 意識はしてた…。 意識をしていたから、微かに唇を開いたんだろうと、そう俺は自分を解釈する。 イルーゾォの温かい唇。 そっと押しつけられて、体が軽くなる。 今日は…帰るのをやめておくか… 海の匂いとイルーゾォの香りにほだされながら。 このまま、他人（ひと）の海に包まれるのも…悪くはない。 ＦＩＮ